225.- GRANDES VOLCANES-13: Volcán del monte Etna.

El monte Etna es, con sus 3340 metros, el volcán activo mas grande de Europa. Este volcán se infla y se desinfla por la presión de su magma interno y cada año se expande en dirección al mar. El Etna cubre un área de 1.190 km². Estromboliano, no es sólo uno de los volcanes más activos en la Tierra, sino que es también uno de los más grandes, ya que mide más de 50 kilómetros de base.

El volcán del Monte Etna se encuentra en el mediodía de Italia, dominando majestuosamente Sicilia. Bien ganado tiene el ser el volcán activo mas grande de Europa, con 3340 metros. el Etna es una gigantesca mole que ocupa una gran extensión de la parte oriental de la isla de Sicilia, con un aspecto típico en forma de cono truncado de pendiente poco pronunciada, siendo cada vez más abrupta a partir de los 3000 metros hasta la cima, donde encontramos un enorme cono y varios cráteres con permanentes humaredas. Tiene una circunferencia de 50 kilómetros y está entre las provincias de Messina y Catania. Haciendo abstracción de la mitología, el nombre deriva de la palabra cananea (o del fenicio) attanu (arder) y luego de la griega aithos (con el mismo significado de arder).

Se le conocen erupciones desde hace más de 2000 años, y siendo unas de las últimas entre Julio y Agosto de 2001. Las erupciones, que suelen ser cada dos años, producen un fenómeno mediático de llamada de primer orden a nivel turístico. Durante la subida, y entre el edificio principal y el refugio está el pequeño cono Sud-Este. Por este flanco y entre el domo y los cráteres, escapan unas humaredas de gases tóxicos absolutamente irrespirables, lloran los ojos y la quemazón irrita la garganta y los pulmones. Intentar acometer la escalada por este lado sin mascarilla especial puede depararnos un buen susto, pues es prudente recordar que3 se trata de uno de los volcanes más activos del mundo, y está casi en constante erupción. Aunque en ocasiones puede ser muy destructivo, no está contemplado como un volcán particularmente peligroso y miles de personas viven en sus alrededores e incluso en sus faldas.

Fotografía perteneciente al contenedor
de Imágenes de Google.

Según los expertos, subir al cráter del Etna es una actividad al alcance de cualquiera que este medianamente en forma, alguien medianamente entrenado, empleará tres horas desde el punto más alto que alcanza la carretera. Las condiciones de la ascensión se endurecen en invierno, cuando es necesario el uso de crampones y piolet, El resto del año un buen abrigo, unas botas duras y algo de comida  y buen humor, es el único equipo que se necesita, pero cuidado, el volcán se infla y se desinfla por la presión de su magma interno y cada año se expande en dirección al mar, y la última gran erupción, estuvo acompañada de más de doscientos pequeños terremotos, en mayo de 2008.

Wikipedia, la enciclopedia libre indica que, durante los últimos 2000 años la actividad del Etna ha sido por lo general efusiva, con ocasionales erupciones explosivas en su cumbre. La más destructiva durante este período ha ocurrido entre marzo y julio de 1669 cuando, según se estima, se emitieron 830.000.000 de m³ de lava. La erupción estuvo precedida de dos meses de terremotos cada vez más poderosos centrados en las cuestas de la montaña, hecho que finalmente persuadió a los habitantes locales a abandonar sus casas. El Etna cubre un área de 1.190 km². Estromboliano, no es sólo uno de los volcanes más activos en la Tierra, sino que es también uno de los más grandes, ya que mide más de 50 kilómetros de base, como ya se ha mencionado al principio. Su actividad volcánica se calcula dio inicio hace más de 300.000 años, las erupciones comenzaron bajo el mar, y desde entonces, ha ido alzándose sobre el mediterráneo

Es un volcán donde la interacción entre las fuerzas de la naturaleza y  las formas de vida vegetal han dado lugar a la evolución de una extraordinaria variedad de ambientes y paisajes naturales, que son el resultado de largos y complejos fenómenos físicos y químicos y biológicos. La idea de la creación del Parque del Etna, para proteger a este singular entorno natural y único en Europa, nació durante los años sesenta y, después de acalorados debates y controversias violentas, la designación como parque  nacional se demoró más de una década. En mayo de 1980, la Asamblea Regional de Sicilia promulgó la creación de 19 reservas y el nacimiento de 3 parques: Monte Etna, el Nebrodi y Madonie.

La fertilidad de la tierra volcánica hace que la agricultura extensiva, con viñas y huertos, se extiende a lo largo de las laderas de la montaña. Debido a la reciente actividad volcánica y a su población, el Etna ha sido designado como uno de los 16 volcanes de la década por las Naciones Unidas. La última erupción registrada fue en enero del 2011 con un espectacular río de lava por una de sus laderas, lo que hizo poner en alerta a las autoridades locales. Estos ríos de lava fueron perfectamente visibles desde las ciudades de Catania y Taomina.